Le chef de gare

Finbar McBride est un nain. Il travaille dans un magasin de maquettes ferroviaires, sa seule passion. Elle le préserve tant bien que mal des souffrances engendrées par son handicap et adoucit la solitude dans laquelle il s'est retranché. À la mort de son patron, il hérite d'une petite gare, située à Newfoundland, dans le New-Jersey. Et découvre, grâce à ou à cause de ses habitants, que l'existence peut offrir des surprises insoupçonnées. Entre Joe Oramas, patron volubile d'un snack-bar ambulant, Olivia, jeune mère endeuillée et conductrice dangereuse, ou Emily, libraire sexuellement libérée, Finbar, formidablement interprété par Peter Dinklage, ne connaît aucun répit. Il croise aussi une petite fille, Cleo, animée par la même passion des trains. Thomas McCarthy signe un film subtil, drôle et triste, sur la solitude et sur l'étrangeté des passions humaines qui dorment sous la surface.

Sorti en France en 2003 sous son titre original « The Station Agent », le premier film du réalisateur Thomas McCarthy est l'archétype de ce que représente le cinéma indépendant américain dans ce qu'il peut avoir de meilleur. Le personnage principal, Finbar McBride, est un nain, passionné par les trains, qui hérite d'une petite gare désaffectée, perdue au fin fond du New Jersey, et s'intègre ainsi au sein d'une communauté qui n'a cure de son handicap.
Cette comédie humaine, couronnée du Bafta du meilleur scénario original en 2004, repose sur une galerie de personnages d'une justesse étonnante d'où se détachent trois jolis portraits féminins incarnés par la fantasque Patricia Clarkson, la délurée Michelle Williams et la petite Raven Goodwin. « Le Chef de gare » est indissociable de son interprète principal, Peter Dinklage. Bien qu'il ait lui-même dû accomplir ses premières armes dans « Elfe » ou « le Monde de Narnia », ce comédien subtil trouve ici le plus beau rôle de sa carrière.
Jean-Philippe Guerand