Mort sur scène

Jacques Chessex, le seul écrivain suisse à avoir reçu le prix Goncourt, s'est éteint vendredi 9 octobre, à l'âge de 75 ans, alors qu'il participait à un débat en son honneur sur l'adapatation théâtrale de son roman la Confession du pasteur Burg, dans la bibliothèque de la ville suisse d'Yverdon-les-Bains. Il s'est écroulé en répondant à un homme qui lui reprochait violemment son soutien à Roman Polanski. Au moment où la parole était donnée à l'auditoire, un homme s'est levé, se présentant comme médecin généraliste et chef de famille, et, hors de lui, a condamné le soutien à Polanski que Chessex avait exprimé dans La Tribune de Genève : "Ce que vous avez déclaré fait de vous un complice de crimes! Je ne veux même pas entendre votre réponse!" puis se rue effectivement vers la sortie. L'écrivain répond alors, bien que son accusateur soit parti. Il fait d'abord un trait d'humour, "ce généraliste généralise", puis, apparemment ému, rappelle que son avis sur cette affaire implique justement qu'on fasse une distinction entre "le fait et l'affaire". Il s'est alors écroulé, et n'a pas pu être réanimé. Poète, peintre et romancier né à Payerne en 1934, Jacques Chessex était une figure littéraire et un personnage en Suisse: il disait détester voyager et passer avec plaisir sa vie à Ropraz, son lieu de résidence. Avec son roman L'Ogre, sur les tourments d'un homme écrasé par l'ombre du père décédé, il devient en 1973 le premier lauréat du Prix Goncourt ne possédant pas la nationalité française. Cette reconnaissance académique est importante pour l'écrivain, qui se sentait incompris et mal aimé. On peut lire ces confidences sur le site de la Tribune de Genève. "J'ai été confronté très tôt au scandale. J'avais 22 ans lorsque mon père s'est suicidé. A Lausanne dans les années 50, en pays rigoriste, très protestant, où tout se camoufle, mon père choquait: il s'affichait, il aimait le risque. C'était un excellent professeur et directeur d'établissement, un grand étymologiste. Mais habité par un démon casanovien... Il avait des aventures avec les mères de ses élèves, et il n'était pas tenace. Il a cédé, fatigué de cette schizophrénie entre sa fonction et ses liaisons, qui le rendait très malheureux. J'ai été longtemps le fils coupable d'un père coupable. Lorsque j'ai reçu le Goncourt, j'ai cessé d'être uniquement un imposteur, un salopard. J'ai entendu: "Ah! Chessex n'est pas qu'un voyou. " Jérôme Garcin, qui le présente comme "le plus vieil ami que j'ai dans cet étrange milieu qu'est le milieu littéraire", se souvient de leurs "virées dans le Lausanne des années 1970-1980 [...] C'était l'époque de ses livres provocants. Je crois qu'il trouvait son inspiration dans cette provocation. Mais, dernièrement encore, Un Juif pour l'exemple a suscité une levée de boucliers impressionnante, sidérante même. D'une certaine manière, je pense qu'il en souffrait." Ce dernier livre est tiré d'un fait réel: l'assassinat, par des militants suisses nazis, du commerçant suisse juif Arthur Bloch, à Payerne, en 1942. Le critique littéraire ajoute qu'il regrette que la qualité des livres de Chessex ne soit pas davantage reconnue. Il avait une mauvaise image en Suisse et de petits tirages en France. "Pendant longtemps, on n'a pas mesuré l'importance de cette oeuvre. Je pense que c'est une des très grandes oeuvres du XXe siècle, celle d'un grand styliste. Il a écrit des livres sublimes, le Flaubert (Flaubert ou le Désert en abîme, 1991) est pour moi un livre primordial". Pardon Mère, 2008, parle de sa relation compliquée avec sa mère, tandis que L'économie du Ciel évoque son père. Il est aussi connu pour le Vampire de Ropraz, 2007. Outre le Goncourt, Jacques Chessex avait reçu de nombreuses distinctions, dont le prix Schiller, le Grand Prix du rayonnement français de l'Académie française, le Ruban de la Francophonie, le Grand Prix du langage français et, récemment, le Prix Jean-Giono. L'express